Qué es el GLP o AutoGas y para qué sirve

¿Qué es el GLP?

El GLP (Gas Licuado de Petróleo) o Autogas se caracteriza por ser un gas en su estado natural, pero que pasa a su estado líquido cuando se le somete a bajas temperaturas y bajas presiones. Esta característica facilita su manipulación en las refinerías, en su almacenamiento, transporte y de cara al consumo por parte del usuario final.

¿Qué usos tiene el GLP o AutoGas en el transporte? 

Se puede utilizar este carburante en una gran variedad de medios de transporte, aplicando siempre la tecnología más óptima en función del tipo de aplicación. 

El GLP se puede utilizar para alimentar los motores de vehículos ligeros y comerciales utilizando tecnología bi-fuel (gasolina y AutoGas) o tecnología dual-fuel (diésel y AutoGas), indicado para vehículos pesados y furgonetas, y no para turismos.

¿Cuáles son las ventajas del AutoGas y los coches GLP?

La pureza del GLP y su capacidad para aplicarle una llama directa a ciertos procesos industriales, lo convierten en la solución ideal de un gran abanico de necesidades: 

• Un combustible limpio: Al usarlo se quema completamente, por lo que es muy eficiente y limpio.
• Respetuoso con el entorno: Las emisiones de partículas son casi nulas y reduce hasta un 50% los niveles de ruido.
• Mayor autonomía del vehículo: Un vehículo bi-fuel, al estar equipado con dos depósitos, puede duplicar su autonomía (hasta 1.200 km).

Amplia red de suministro: Contamos con casi 700 gasolineras GLP en España, y los puntos de repostaje siguen aumentando.

¿Cómo se obtiene el GLP?

El gas licuado de petróleo puede obtenerse por dos vías: 

• El 60% de las veces se obtiene por separación de las fracciones de butano y propano en los yacimientos de gas natural, un procedimiento que se conoce como Upstream.
  
• El 40% restante proviene de la destilación del petróleo crudo en las refinerías, lo que se conoce como Downstream.

Pese a su denominación de gases licuados del petróleo, actualmente y a nivel mundial, estos tienen su principal fuente de origen en el gas natural, aunque el porcentaje varía según la región. La forma de licuarlo es sometiéndolo a una presión moderada de entre 3 y 10 bar.

¿Cuál es la historia del GLP?

El GLP se empezó a utilizar como combustible a principios del siglo XX, cuando se comprobó que la gasolina sin refinar se evaporaba muy fácilmente cuando estaba almacenada. 

Una investigación del químico estadounidense Walter Snelling, en el año 1911, demostró que la causa de dicha evaporación era la presencia de propano y butano en el combustible. Esto le llevó a desarrollar un sistema que permitía separar estos gases de la gasolina y licuarlos al aplicarles cierta presión. Así surgió lo que hoy conocemos como el GLP o gas licuado de petróleo. 

Su comercialización se extendió en los años 30 y, a finales de esta década, ya competían varias compañías en el mercado. Sin embargo, no fue hasta los años 40 y 60 cuando despegó su uso generalizado. El sector se fue expandiendo, se construyeron nuevas refinerías y el gasóleo desbancó al carbón como combustible comercial. 

La llegada de la crisis del petróleo de 1973 marcó un punto de inflexión. La comercialización internacional del GLP hizo ver a los principales países productores de petróleo el gran potencial económico que tenía este combustible, por lo que la capacidad exportadora de Oriente Medio se multiplicó y se empezaron a construir numerosas plantas de recuperación de líquidos. 

Pero los años 80 fueron los de máxima exportación del GLP en todo el mundo. No fue hasta esta década cuando se empezaron a extender en España las soluciones GLP para automoción, principalmente en vehículos de servicio público, como taxis y autobuses.